Warum nachhaltige Websites nichts mit Ökostrom zu tun haben

Nachhaltigkeit im Web wird häufig mit dem Thema Hosting gleichgesetzt. Wenn Server mit Ökostrom betrieben werden, gilt eine Website schnell als „nachhaltig“. Diese Sichtweise greift jedoch zu kurz. Denn digitale Produkte bestehen nicht nur aus Infrastruktur – sie entstehen aus Entscheidungen in Design, Technik und Betrieb.

Jede Website löst bei ihrer Nutzung Prozesse aus: Daten werden übertragen, Inhalte berechnet, Skripte ausgeführt. Diese Prozesse verbrauchen Energie – unabhängig davon, ob der Strom aus erneuerbaren Quellen stammt oder nicht. Genau hier liegt der zentrale Unterschied zwischen wahrgenommener und tatsächlicher Nachhaltigkeit. 

Natürlich macht es einen Unterschied, ob Strom aus fossilen Quellen oder erneuerbaren Energien kommt. Gleichzeitig zeigt sich: Die ökologische Wirkung entsteht nicht ausschließlich dort. Selbst wenn ein Rechenzentrum bilanziell mit erneuerbarer Energie betrieben wird, bleibt der Ressourcenbedarf bestehen.

Ökostrom reduziert nur die Emissionen pro Kilowattstunde – nicht die Menge an verbrauchter Energie. Wenn digitale Produkte unnötig viel Daten bewegen oder Rechenarbeit erzeugen, bleibt ihre Wirkung entsprechend hoch. 

Die Frage ist deshalb weniger, wo eine Website betrieben wird – sondern wie viel Last sie erzeugt.

Ein großer Teil dieser Last entsteht durch Inhalte. Bilder, Videos und Animationen bestimmen, wie viel Daten bei jedem Seitenaufruf übertragen werden – und damit auch den Energiebedarf. Schon kleine Unterschiede in der Größe dieser Inhalte können große Wirkung haben.

Für die Einordnung: Im Mobilfunk liegt der Energiebedarf bei etwa 0,1 Kilowattstunden pro Gigabyte, im Festnetz bei rund 0,0065 Kilowattstunden pro Gigabyte – also etwa 15-mal weniger.

Was das bedeutet, wird bei einzelnen Dateien greifbar: Ein Bild mit 5 MB kann im mobilen Netz rund 0,5 Wattstunden verursachen, eine optimierte Version mit 0,3 MB nur etwa 0,03 Wattstunden.

Ein einzelnes unoptimiertes Bild kann ein Vielfaches der Energie benötigen, die für eine optimierte Variante erforderlich wäre – und das bei jedem einzelnen Aufruf. Der Unterschied wirkt klein – skaliert aber massiv, sobald Inhalte tausend- oder hunderttausendfach geladen werden – wie es bei stark besuchten Websites täglich passiert.

Neben den Inhalten spielt die technische Umsetzung eine zentrale Rolle. Viele Websites sind so gebaut, dass bei jedem Aufruf erneut Arbeit entsteht: Daten werden abgefragt, Inhalte neu zusammengesetzt und externe Dienste kontaktiert – auch dann, wenn sich eigentlich nichts verändert hat. 

Für einzelne Nutzer fällt das kaum auf. Bei hoher Nutzung bedeutet das aber: Die gleiche Seite wird tausendfach geladen – und die gleiche Arbeit tausendfach neu ausgeführt.

Der Unterschied liegt in der Wiederverwendung. Werden Inhalte zwischengespeichert oder vorbereitet ausgeliefert, passiert ein Großteil dieser Arbeit nur einmal statt bei jedem Aufruf. Genau hier entscheidet sich, ob sich Last unnötig vervielfacht oder gezielt reduziert wird.

Neben der Datenübertragung entsteht ein weiterer Teil der Last erst nach dem Laden: durch Rechenarbeit im Browser. Viele Funktionen laufen heute direkt auf dem Gerät der Nutzer – etwa Interaktionen, Animationen oder Tracking. 

Das bedeutet: Der Prozessor im Smartphone oder Laptop arbeitet länger und intensiver. Je komplexer die Seite, desto höher sind Stromverbrauch und Akkubelastung pro Nutzung – besonders bei mobilen Geräten.

Der entscheidende Punkt: Diese Rechenarbeit passiert nicht einmal zentral, sondern auf jedem einzelnen Gerät. Was pro Nutzer kaum auffällt, vervielfacht sich über tausende oder Millionen Aufrufe hinweg.

Externe Dienste wie Tracking, Ads oder eingebettete Inhalte erzeugen zusätzliche Datenübertragungen und Rechenprozesse – oft ohne direkt sichtbaren Nutzen. Diese laufen häufig über globale Infrastrukturen und entziehen sich weitgehend der direkten Kontrolle. 

Studien zeigen, dass allein Web-Tracking das Datenvolumen von Websites im Durchschnitt um über 21 % erhöht. Hochgerechnet entstehen dadurch jährlich rund 11 Millionen Tonnen zusätzliche Treibhausgase weltweit.

In vielen Projekten wachsen solche Integrationen über Jahre hinweg, ohne systematisch hinterfragt zu werden. Das macht Third-Party zu einem der größten, aber am häufigsten unterschätzten Hebel: Jede zusätzliche Einbindung wirkt wie ein Verstärker für alles, was ohnehin schon passiert.

Die genannten Faktoren haben eine gemeinsame Grundlage: steigende Komplexität. Die meisten Effekte entstehen nicht durch einzelne Entscheidungen, sondern durch gewachsene Strukturen. Digitale Produkte werden im Laufe der Zeit erweitert, ergänzt und angepasst. 

Neue Funktionen, zusätzliche Tools und mehr Abhängigkeiten führen dazu, dass Systeme immer mehr Rechenarbeit und Datenverkehr erzeugen. Diese Komplexität bleibt oft lange unbemerkt – skaliert aber mit jeder Erweiterung und wird oft erst bei steigender Nutzung oder sinkender Performance sichtbar. Nachhaltigkeit bedeutet hier vor allem, unnötige Komplexität zu vermeiden.

Nachhaltige Websites entstehen nicht im Rechenzentrum, sondern im Produkt selbst. Design, Datenvolumen, Architektur und externe Abhängigkeiten bestimmen, wie viel Energie tatsächlich verbraucht wird. Ökostrom kann Auswirkungen reduzieren – aber nicht kompensieren, was strukturell verursacht wird. Wer nachhaltiger werden will, muss deshalb dort ansetzen, wo die Last entsteht: bei der Website selbst.

Als Agentur achten wir deshalb bei Website-Projekten konsequent darauf, nachhaltige Entscheidungen bereits in Konzeption, Design und Entwicklung mitzudenken und umzusetzen.